Benjamin Franklin

Ein US-amerikanischer Physiker (1706 - 1790)

Zum Gedenken an seinen 300. Geburtstag

Vor 300 Jahren wurde am 17. Januar 1706 in Boston Massachusetts/ USA) der US-amerikanische Physiker Benjamin Franklin geboren.

Der Blitzableiter, vor über zweihundert Jahren von Franklin vorgeschlagen, hilft uns heutzutage viele Unfälle durch Blitzschlag zu verhüten. Auch im Bereich der Nachrichtentechnik hat der Blitzschutz von Geräten, Anlagen und Gebäuden große Bedeutung erlangt.

Als fünfzehntes Kind eines Seifensieders erblickte Franklin das Licht der Welt. Schon als Kind musste er seinem Vater bei dessen schwerer Arbeit mit zur Hand gehen. Es war für seine spätere Entwicklung entscheidend, dass der zwölfjährige Benjamin eine Lehre als Buchdrucker begann. Druckereibesitzer und zugleich Lehrmeister war sein älterer Bruder. Einige Jahre später schrieb Franklin seine ersten Artikel für die von seinem Bruder herausgegebene Zeitung, deren Redaktion er schließlich übernahm.

Ein zweijähriger Aufenthalt in England diente der Erweiterung seiner naturwissenschaftlichen Kenntnisse. Von England zurückgekehrt, gründete Franklin im Jahre 1728 eine eigene Druckerei nebst Buchhandlung.

Franklin erlangte insbesondere durch seine Arbeiten auf elektrophysikalischem Gebiet eine weltweite Anerkennung. Die bekannteste seiner Arbeiten ist der 1747 veröffentlichte wissenschaftliche Bericht über die Leidener Flasche (eine 1745 erfundene innen und außen mit Stanniol belegte Glasflasche zur Anhäufung größerer Elektrizitätsmengen; benannt nach der niederländischen Universitätsstadt Leiden). Seine Untersuchungen im Bereich der Luftelektrizität führten 1750 zur Theorie des Blit-zableiters zum Schutz der Häuser, Kirchen und Schiffe. Den praktischen Beweis dafür lieferte er im Juni 1752 mit seinem Drachenversuch als eine Art Konstruktion eines Blitzableiters. Weiterhin beschäftigte sich Franklin mit dem Entwurf von Lüftungs- und Entlüftungsanlagen sowie mit dem Nordlicht und meteorologischen Erscheinungen.

In Anerkennung seiner wissenschaftlichen Verdienste wurde Franklin 1753 mit dem Amt des Generalpostmeisters der englischen Kolonien in Amerika betraut. Als er jedoch 1757 und 1766 als Vertreter Pennsylvanias und anderer Staaten in England weilte, um dort die Rechte der Kolonien zu verteidigen, zog er sich die Missgunst der englischen Regierung zu und verlor daraufhin seine Stellung als Generalpostmeister.

Franklin war seit dem Jahre 1775 einer der aktivsten Vorkämpfer für die amerikanische Unabhängigkeit und Mitverfasser der Unabhängigkeitserklärung vom 4. Juli 1776. Vom gleichen Jahre an wirkte er bis 1785 als erster Gesandter der USA in Frankreich, wo er als Bevollmächtigter Nordamerikas im Jahre 1778 einen Allianzvertrag mit Frankreich abschloss. Auch der Friedensschluss mit England im Jahre 1783 wurde unter seiner Vermittlung vollzogen.

Benjamin Franklin starb am 17. April 1790 in Philadelphia (Pennsylvania).