Charles Augustin de Coulomb

Ein französischer Physiker (1736 - 1806)

Zum Gedenken an seinen 200. Todestag

Vor 200 Jahren starb am 23. August 1806 in Paris der französische Physiker Charles Augustin de Coulomb. Er wurde am 14. Juni 1736 in Angoul?me (Frankreich) geboren.

Das Verhalten elektrischer Ladungen in elektronischen Kommunikationssystemen bedarf einer exakten Deutung. Einige der ersten dafür erforderlichen wissenschaftlichen Gesetzmäßigkeiten erforschte de Coulomb.

Im Kreise einer in Südfrankreich ansässigen begüterten adligen Familie geboren wählte de Coulomb nach seinem in Paris absolvierten Studium der Mathematik und der Naturwissenschaften standesgemäß den Offiziersberuf.

In seiner Eigenschaft als Pionieroffizier war de Coulomb zunächst neun Jahre lang auf der karibischen Insel Martinique mit der Leitung von Festungsbauten betraut. Die dort beobachteten Missstände der kolonialen Ausbeutung ließen den Adligen später zu einem Sympathisanten der Französischen Revolution werden. Zur Ablenkung von dem eintönigen Dienst beschäftigte sich de Coulomb nebenher mit wissenschaftlichen Arbeiten auf den Gebieten der Mechanik und der Statik. Das ungewohnte Klima auf Martinique untergrub jedoch bald seine Gesundheit, so dass er 1776 nach Frankreich zurückkehrte.

Die weitere wissenschaftliche Tätigkeit de Coulombs galt der Vervollkommnung von Navigationseinrichtungen und der Erforschung von Fragen des Magnetismus. Eine neuartige Kompasskonstruktion sowie verschiedene ingenieurwissenschaftliche Arbeiten bewirkten, dass ihn die Französische Akademie der Wissenschaften zu ihrem Mitglied ernannte. Seine im Jahre 1785 konstruierte Drehwaage, die später nach ihm benannte Coulombsche Waage, beruhte auf der Torsion von Drähten. Er nutzte dabei jene Erkenntnisse, die er ein Jahr zuvor bei der Untersuchung von Reibungsvorgängen, dem Festigkeitsverhalten der Körper und von Torsionsschwingungen gewonnen hatte.

Die Coulombsche Waage war das erste brauchbare Instrument für quantitative elektrostatische und magnetostatische Messungen. Mit dieser Waage fand de Coulomb die ebenfalls nach ihm benannten Gesetze über die Kraftwirkungen zwischen elektrischen Ladungen oder zwischen Magnetpolen und wurde damit zu einem Begründer der Magneto- und Elektrostatik. Die Ergebnisse seiner Forschungen auf dem Gebiet der Elektrizität und des Magnetismus veröffentlichte er in sieben grundlegenden Werken, welche zwischen 1785 bis 1789 entstanden.

Außer auf wissenschaftlichem Gebiet war de Coulomb auch in mehreren öffentlichen Ämtern tätig. Hierbei erwarb er sich Verdienste um die Organisation und die Verbesserung des französischen Unterrichts-wesens. Des weiteren war er als Generalinspekteur für Gewässer und Quellen eingesetzt. Da er jedoch in Opposition zur Misswirtschaft seines Königs Ludwig XVI. (1774 - 1792) stand, musste er seine öffentliche Tätigkeit aufgeben. Mit Ausbruch der Französischen Revolution zog sich de Coulomb 1789 auf sein Gut bei Blois zurück, um sich dort ausschließlich der wissenschaftlichen Arbeit zu widmen.

Napoleon Bonaparte (1769 - 1821) setzte nach seinem Machtantritt de Coulomb wieder in die alten Ämter ein, die jener allerdings nur noch wenige Jahre ausüben konnte.

Ihm zu Ehren wird die elektrische Ladung (Q) in Coulomb (C) angegeben. Im Internationalen Einheitensystem gilt: 1 C = 1 As