John William Mauchly

Ein US-amerikanischer Physiker und Ingenieur (1907 - 1980)

Zum Gedenken an seinen 100. Geburtstag 

Vor 100 Jahren wurde am 30. August 1907 in Cincinnati (Ohio) der Physiker und Ingenieur John William Mauchly geboren.
Nach Ende seiner Schulzeit studierte Mauchly von 1925 bis 1927 an der John Hopkins Schoole in Baltimore (Maryland) Physik. An-
schließend als Forschungsassistent eingesetzt erwarb er 1932 an dieser Hochschule den Doktorgrad. Von dort wechselte er 1933 an das Ursinus College in Collegeville (Pennsylvania) über, wo er bis 1941 in der Hauptabteilung für Physik forschte und lehrte. Während dieser Zeit hielt er von 1936 bis 1938 in den Sommersemestern zugleich Vor-lesungen an der mit dem Carnegie Institute in Washington (District of Columbia) vereinigten Abteilung für Erdmagnetismus. 1941 folgte er einem Ruf an die University of Pennsylvania in Pittsburgh. Dort lehrte Mauchly bis 1946 als Dozent und später als stellvertretender
Professor.
Während des Zweiten Weltkrieges war Mauchly von 1944 als Berater beim Naval Ordnance Laboratory (Marineartillerie-Laboratorium) eingesetzt. Eine gemeinsam zu lösende Aufgabe hatte Mauchly bereits 1943 mit John Presper Eckert (1919 - 1995) zusammengeführt. Von der US-Armee erhielten sie den Auftrag, einen Entwurf für eine beschleunigte Neuberechnung der Artillerie-Schießtabellen mittels eines automatisierten Rechensystems auszuarbeiten.
Zwecks Lösung dieser Aufgabe beschäftigten sich beide Wissen-schaftler mit der Konstruktion und dem Bau eines Digitalrechners für allgemeine Rechenoperationen, mit dem die Daten in codierter Form verarbeitet werden konnten. Ohne besondere Erwähnung wurde die Grundidee des Rechnerentwurfs der beiden US-amerikanischen Physiker John Vincent Atanasoff (1903 - 1995)und Clifford Edward Berry (1918 - 1963) vom Jahre 1942 mit einbezogen.

Erst ein 1973 zwischen den Firmen „Sperry Rand Corporation“ und „Honeywell Corporation“ geführter Patentstreit brachte es an den  Tag, dass Atanasoff und Berry bereits 1942 den ersten mit Elektronenröhren bestückten Computer fertiggestellt hatten.
In abgeänderter Form erfanden Mauchly und Eckert 1945 den ersten allgemein einsetzbaren elektronischen Großrechner ENIAC
(= Electronic Numerical Integrator and Calculator), dessen Bau im Jahre 1946 seinen Abschluss fand. Mit einem Gewicht von 30 Tonnen und einer Stellfläche von 140 Quadratmetern enthielt die Anlage anstelle herkömmlicher Relais 18.000 Elektronenröhren. Dieser Großrechner konnte in einer Sekunde 5.000 Zahlen addieren. Die Rechengeschwindigkeit von 0,2 Millisekunden war dabei zweitausend Mal größer als die der bisherigen Relaisrechner. Der ENIAC besaß eine Speicherkapazität von 20 jeweils 10-stelligen Dualzahlen. Als Datenträger dienten Lochkarten. Nachteilig war beim ENIAC der hohe Zeitaufwand für die zwar veränderbare aber von Hand vorzunehmende Programmeingabe. In einfachster Form enthielt der ENIAC bereits alle wesentlichen Baueinheiten und grundsätzlichen Schaltsysteme, wie sie auch die heutigen Hochgeschwindigkeitsrechner mit ihren miniaturi-
sierten Halbleiterchips aufweisen. Der ENIAC gelangte 1947 erstmals zu einem praktischen Einsatz, als die US-Armee auf dem Übungsgelände von Aberdeen Proving Grounds (Maryland) ballistische Tests durch-führte.
Im Jahre 1947 gründeten Eckert und Mauchly die „Eckert-Mauchly Computer Corporation“. In dieser Firma sollten Computer in Serien-fertigung hergestellt werden. Als weiterentwickelter Digitalrechner entstand 1949 der BINAC (= Binary Automatc Computer), bei dem anstelle der bisherigen Lochkarten als Datenträger Magnetbänder zum Einsatz gelangten.
Die „Eckert-Mauchly Computer Corporation“ wurde 1950 von der „Remington Rand Incorporation“ übernommen und mit dieser Gesell-schaft vereinigt. Diese Firma ging 1955 in der „Sperry Rand Corporation“ auf. Sowohl bei der „Remington Rand Incorporation“ als auch bei der späteren „Sperry Rand Corporation“ war Mauchly als Direktor für die Forschung und die Entwicklung neuer Computeranlagen eingesetzt.
Nach dem BINAC entwickelten Mauchly und Eckert von 1948 bis 1951 als nächsten Computertyp  den UNIVAC I (= Universal Automatic Computer). Dieser mit Magnetbandspeichern ausgerüstete Computer war speziell für die Verarbeitung finanztechnischer Daten entwickelt worden und besaß erstmals einen für kaufmännische Rechenoperationen geeigneten Datenprozessor. Ähnliche Vorteile wies das in Zusammenarbeit mit dem ungarisch-amerikanischen Mathematiker John Ludwig von Neumann (1903 - 1957) entwickelte elektronische Computersystem EDVAC (= Electronic Discrete Variable Automatic Computer) auf.
Mauchly entwickelte 1957 die „Methode des kritischen Weges“ (critical-path), mit der sich schneller Systemlösungen finden lassen. Von ihm stammen eine Reihe von Beiträgen in wissenschaftlichen Zeitschriften und das 1963 erschienene „Industrial Engineering Handbook“.
John William Mauchly starb am 8. Januar 1980 in Ambler (Pennsylvania).