Joseph Priestley

Ein britischer Naturforscher (1733 - 1804)
Zum Gedenken an seinen 275. Geburtstag 

Vor 275 Jahren wurde am 13. März 1733 in Birstall Fieldhead (Großbritannien) der Theologe und Naturforscher Joseph Priestley geboren.
Anfangs war Priestley als Prediger tätig. In mehreren Veröffentlichungen wandte er sich jedoch gegen die Kirche und wurde 1794 zur Auswanderung in die USA gezwungen.
Von seinen chemischen Forschungen sind insbesondere seine Untersuchungen über Gase bedeutsam. 1771 entdeckte er, dass Pflanzen tagsüber Kohlendioxid wieder in „atembare“ Luft , später als Assimilation bezeichnet, rückverwandeln. Als erster Wissenschaftler wandte er 1774 Quecksilber zum Absperren von Gasen an. Unabhängig von Carl Wilhelm Scheele (1742 - 1786) entdeckte er, gleichfalls noch 1774, den Sauerstoff. Priestley untersuchte Ammoniak und andere Stickstoffverbindungen, arbeitete über die Absorption von Gasen durch Flüssigkeiten und stellte 1799 Kohlenmonoxid her. Weiterhin beschäftigte sich Priestley mit elektrischen Versuchen unter Verwendung einer Elektrisiermaschine und untersuchte die Wirkung elektrischer Ströme auf Tiere und Menschen.
Joseph Priestley starb am 6. Februar 1804 in Northumberland (USA).