Nicht nur für Eisenbahner gilt sie als Jahrhundertvorhaben: Vor zwölf Jahren wurde im Bundestag die Bahnreform fast einstimmig beschlossen, die seitdem in mehreren Stufen umgesetzt wird. Die hoch verschuldete Bundesbahn sollte saniert und schrittweise privatisiert werden. Mehr Wettbewerb und mehr Verkehr auf der Schiene, das waren die erklärten Ziele. Bundesbahn und Reichsbahn wurden in die Deutsche Bahn AG umgewandelt. Die Deutsche Bahn AG, das letzte große Unternehmen im vollständigen Bundesbesitz mit derzeit gut 200 000 Mitarbeitern, hatte sich fortan dem freien Markt zu stellen. Im Kern hieß das, dass das  Schienennetz der Bundesrepublik zu einem offenen System wurde.