Bis zum Ausgang des 19. Jahrhunderts spielte bei der jährlichen Lesung des Posthaushaltes im Reichstag die Poststatistik eine wichtige Rolle. Mit Verfügung vom 7. Juni 1874 hatte deshalb das Generalpostamt das Führen „statistischer Hefte“ bei den Postanstalten angeordnet und damit die bei der preußischen Postverwaltung bis auf das Jahr 1858 zurückreichenden Verkehrszählungen auf eine breitere Basis gestellt. Mit derselben Verfügung erhielten die Postämter und Postverwaltungen den Auftrag, Chroniken anzulegen und zu führen. Hinter der Verfügung stand Heinrich von Stephan, dem es nicht allein um statistische Angaben zur Beurteilung der Entwicklung des Postwesens, sondern auch um die facettenreiche Historie seiner Verwaltung ging.